Artistes au Muséum d’histoire naturelle.
Lundi 2 novembre 2026.
Exposition Artistes au Muséum au menu du jour.
J’y vais seul car Agnès n’est pas motivée par le dessin naturaliste.
Le dessin naturaliste est une discipline à la charnière de l’art et de la science – pour l’essentiel, la zoologie et la botanique – dont l’objectif est de décrire, par le dessin et le plus fidèlement possible, les espèces étudiées. Cette discipline, née au XVIIe alors que la photo n’existait pas encore, était indispensable aux explorateurs naturalistes pour documenter leurs découvertes lors des expéditions du bout du monde.
C’est cette discipline que je découvre ce matin au Muséum d’histoire naturelle, au travers de planches botaniques et zoologiques, de représentations de paysages et d’êtres humains.
Les illustrations sont magnifiques alors même qu’on pourrait penser que la rigueur scientifique auxquelles elles sont contraintes nuirait à leur expression. Elles décrivent tout en étant belles. Elles illustrent jusque dans les caractéristiques les plus fines et les plus détaillées l’organisme étudié. Elles ont une esthétique indiscutable.
J’apprends que les normes du dessin scientifique se sont construites progressivement. Elles permettent notamment de répondre à la nécessité de montrer un spécimen type, représentatif de toute son espèce. Il doit être figuré en entier, avec les moindres détails anatomiques et toutes les caractéristiques nécessaires à son identification.
Et je lis : « Il ne suffit pas de recopier ce que l’on a sous les yeux. L’affaire est en réalité plus complexe. Le dessinateur ne figure pas un animal ou une plante tel qu’il les voit, mais tel que la science les considère. » On ne peut être plus clair.
Beaucoup de dessinateurs et d’illustrateurs se sont consacrés à la discipline. Beaucoup ont exercé discrètement à l’abri de leurs laboratoires lorsqu’ils n’étaient pas en expédition. Certains sont devenus célèbres. Mais tous ont pratiqué avec le même objectif : « célébrer la beauté du monde naturel à travers la recherche de l’exactitude scientifique. »
En fin d’exposition, deux photos sont présentées presque en catimini.
La première photo, prise par Robert Doineau en 1990 dans la galerie de paléontologie, montre deux dessinateurs en pleine activité.
La deuxième représente Cartier-Bresson, en 1976, s’adonnant au plaisir du dessin dans la galerie d’anatomie comparée du Muséum d’histoire naturelle.
Un préambule et une motivation certaine pour la prochaine étape. Vendredi prochain sera mon tour. Je m’initie aux techniques du dessin naturaliste avec Delphine Zigoni, dessinatrice – illustratrice au Muséum d’histoire naturelle. À suivre.
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